夜，深了。

北椋王府内院的书房，却还亮着灯。

凌寒坐在书案后，面前摊开的不是军报公文，而是几份墨尘刚刚送来的密报。内容繁杂，涉及朝堂官员的私下串联、几家与北椋有旧怨门阀的异常举动、以及帝都几处原本属于暗香阁或疑似与暗香阁有关的产业，近来却人去楼空的调查结果。

“韩束这几日，频繁召见户部、兵部侍郎，还有几位御史。”墨尘侍立一旁，低声分析，“明面上是商议北境战后抚恤和边军粮饷，但老奴觉得，他是在试探，也是在串联，想借着王爷新胜归来、声望正隆却又可能根基未稳的时机，在朝堂上形成某种……共识，或者说，压力。”

“压力？”凌寒手指划过密报上一个名字——御史中丞周延，此人素以“刚正敢言”着称，实则与韩束门下过从甚密。“无非是想用‘功高震主’、‘擅启边衅’、‘耗费国帑’这些老掉牙的罪名来敲打，最好能逼我交出部分兵权，或者将北境新收复的地盘划归朝廷直辖。”他语气平淡，仿佛在说别人的事，“拓跋昊还没死，北蛮元气尚在，他们倒急着惦记分肉了。”

“陛下那边……”墨尘欲言又止。

“陛下？”凌寒嘴角勾起一丝几不可察的冷意，“陛下老了，想得更多的是制衡，是身后名，是皇权的安稳。韩束是他用来制衡我们这些‘骄兵悍将’的刀，只要这刀还没砍到他自己身上，他乐见其成。”他顿了顿，“不过，陛下也不是傻子。韩束与西域那边勾勾搭搭，真当宫里那双眼睛是瞎的？”

墨尘心中一凛：“王爷是说，陛下对韩相也有所防备？”

“帝王心术罢了。”凌寒合上密报，“且看着吧，这出戏，才刚刚开锣。”

就在这时，书房虚掩的窗户，忽然无风自动，发出极其轻微的“咯吱”一声。

墨尘瞬间绷紧，枯瘦的手掌已按在腰间软剑的剑柄上，眼神锐利如鹰。

凌寒却抬手止住了他，目光平静地看向窗棂阴影处：“既然来了，何不现身？鬼鬼祟祟，非客之道。”

“咯咯……”一阵轻柔得有些诡异的女子笑声，从窗外飘了进来，仿佛贴着耳朵呢喃，“北椋王果然敏锐，重伤初愈，灵觉依旧不减分毫呢。”

随着话音，一片薄如蝉翼、边缘流转着暗紫色微光的半透明花瓣，如同被无形的手托着，慢悠悠地从窗缝飘了进来，悬停在书案上方。

花瓣中央，一丝紫黑色的雾气升腾，迅速勾勒出一个模糊的女子轮廓，虽看不清面容，但那窈窕的身姿和暗紫色眼眸中特有的、仿佛能洞悉人心的光芒，凌寒和墨尘都不会认错——暗香阁主！

这并非真身，甚至不是上次那种带有部分力量的投影，更像是一道附着在特殊媒介上的、纯粹的意念传讯。