山雨欲来，乌云压顶。

连日来忙于水利工程收尾的知府李茂，刚从城外返回府衙，便感到阵阵莫名的心悸。

他并非胆小怕事之人，可如今身份特殊，与莽山军牵扯甚深，由不得不谨慎。

略一思忖他立刻下令，将麾下五百名乡勇全部调集到府衙附近驻扎，加强警戒。

同时，又让那三十名莽山军精锐士卒寸步不离地贴身护卫。

如今的李茂财大气粗，自然不在意区区这点开支。

负责护卫的莽山军小旗官见状，再次开口劝道：“李大人，我看您这几日心神不宁，城外水利工程主体也已完工，只剩些细枝末节。”

“此地已成是非之所，何必再继续滞留？不如尽早动身，前往鹰钩嘴与夫人汇合，方为上策。”

李茂沉默片刻，望着窗外阴沉的天色，最终下定决心：“再等一日。明日一早，本官亲自去城外做最后验收，只要确认主体工程无虞，灌溉水道畅通，我们便立刻出发！”

翌日清晨。

天色依旧晦暗。

李茂带着六名莽山军护卫以及十数名衙役、工头早早便出了南城门，前往城外十里处的河渠工地进行最后查验。

宽阔的河渠已挖掘完毕，夯土坚实，引水闸门也已安装到位，只待上游水源引入，便可惠及宁州数十万亩良田。

李茂仔细巡视了一圈，确认关键部位均无问题，心中稍安，同时也归心似箭。

“好了，此间事了，我们这就回去准备，午后便出发前往莽山！”

然而，他们刚离开工地没多久，还没走出两里地，前方道路突然出现了数十骑人马！

这些骑兵清一色穿着制式的黑色轻甲，外罩暗红色战袄，背负弓弩，腰挎战刀，马蹄包裹着厚布，行动间悄无声息。

眨眼间他们便已来到跟前，形成一个松散的半圆，隐隐将李茂一行人包围起来。

护卫左右的莽山军精锐反应极快，几乎是本能地收缩队形，将李茂护在中央，刀出鞘，弓上弦，摆出防御迎敌的姿态。

“莫要冲动！”

李茂急忙低声喝止。

他目光死死盯住那些骑兵的装束和旗帜，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得无比难看。