索额图伏在地上，额头冷汗涔涔，顺着鬓角滴在柔软的地毯之上。终究还是忍不住，飞快向上瞥了一眼。

烛光摇曳，将玄烨的身影勾勒得半明半暗。他端坐在书案后，面容隐在灯火的淡影之中，平日里那份帝王特有的凛冽威严，此刻竟似被朦胧的光柔和了几分轮廓，颇有几分佛陀的宝相庄严之态。唯有一双黑沉沉的眼眸，深不见底，如寒潭深渊。

他心里顿时七上八下，拿不住玄烨是何意思，按理玄烨对这个唯一的嫡子几近溺爱，无有不从，即便是犯错也都是他人之过，带坏了儿子罢了。

“回主子爷，太子爷对主子爷忠心耿耿，未曾有过半点怨怼不敬，这些不过是臣的愚念罢了。”

“愚念……”

玄烨念叨一声，从书案后走出来，行至索额图跟前负手立定，居高临下垂眸看着他。

“既知是愚蠢的念头，为何要提出？”

索额图抬袖擦了擦额头的汗，嘴唇翕动，欲言又止，最后长叹一口气，满是心酸道：

“主子爷，奴才跟您身边擒鳌拜，平三番，驱罗刹，讨伐噶尔丹，一路是战战兢兢，如履薄冰，勤敬恭谨，唯恐行差踏错，辜负了主子爷的信任，惹得主子爷厌烦。”

他朝着玄烨揖礼拜了拜。

“承蒙皇恩将太子爷托付于奴才，奴才自知这不仅因仁孝皇后之故，也是因主子爷看重信任奴才。

因而这些年未曾有丝毫懈怠，传道受业，知无不言，言无不尽，生怕太子爷学的不够多学的不够好，让主子爷失望。

太子是您亲自养育，教导识字读书，常常带在身边理政，可如今您瞧瞧，太子爷可还有半点储君之尊？”

索额图抬手往外一指。

“纵观朝堂，八贝勒风生水起，党羽众多，这些人眼里心里可还有半点敬重储君之心？

他们如此肆无忌惮地结交攀附，谋划经营，焉有忠君之意？怕不是早就存了那等不该有的心思，想要取而代之啊！主子爷！”

他抬起头，老泪纵横，怆然涕下。

“主子爷明鉴！若东宫威严不再，恐生动荡，危及国本！奴才思来想去，唯有将太子从诸王之中凸显出来，令其服制礼仪皆为众人之所不及，方能彰显主子爷坚定不移的立储之心，方能稳定太子之位。

这些时日太子爷因外间流言与八贝勒之势，每日惶惶不安，夜不能寐，食不下咽，整日优思重重，唯恐被人构陷污蔑，复了那武帝太子刘据之后。

长此以往，莫说储君之体，便是寻常人的身子骨也吃不消。主子爷，您对太子爷拳拳一副慈父之心，必能体谅奴才这番愚忠，体谅太子爷心中的苦楚一二啊。”

玄烨只是静静地站着，垂眸看着他，那双向来深邃锐利的眼眸，在烛光映照下，掠过一丝嘲讽的微光。

他既未因索额图的“忠心”而动容，也未因他对太子的“体恤”而和缓。