然而，就在这千钧一发之际，潜龙屿方向突然升起了数道浓密的狼烟！这是周莽发出的信号——岛上人员和关键物资已基本撤离完毕，正在登船！

郑沧瞬间明白了周莽的意思：拖延时间，掩护撤离，然后撤退！与这些装备精良的西洋巨舰死磕，只会让北疆宝贵的精锐水师和刚刚到手的无价之宝葬送海底！

“传令！各舰向岛屿方向靠拢，交替掩护，接应撤离人员！脱离接触后，向东北方向撤退！”郑沧果断改变了命令，尽管心中满是不甘，但他知道这是最理智的选择。

北疆舰队且战且退，利用灵活的机动性和岛屿地形的掩护，艰难地抵挡着西洋战舰的追击。炮声、喊杀声、船只破碎声不绝于耳，海面上硝烟弥漫，一片混乱。

最终，在付出了两艘劈浪舰沉没、一艘重创，伤亡两百余人的惨重代价后，郑沧和周莽终于率领残余舰队，带着抢救出来的大部分图纸、样本和人员，摆脱了西洋战舰的追击，消失在了茫茫大海的东北方向。

那些西洋战舰似乎对潜龙屿本身更感兴趣，并未全力追击，而是在击退北疆舰队后，开始小心翼翼地靠近岛屿，显然是要上去探查。

……

几乎在潜龙屿海战爆发的同时，远在数千里之外的北疆镇海堡，也迎来了一个不速之客。

来人并非武将，也非官员，而是一名身着锦袍、面白无须、眼神带着几分倨傲与精明的中年太监。他手持司礼监的关防文书，在一队宫廷侍卫的护送下，径直来到了平北王府门前。

“咱家乃司礼监随堂太监，高起潜，奉王公公之命，特来拜会平北王殿下。”太监尖细的嗓音在王府门前响起，引得周围守卫侧目。

林枫在书房接见了这位高太监。对方虽然表面上礼数周全，但眼神中的那份审视与若有若无的优越感，却逃不过林枫的眼睛。

“高公公远道而来，辛苦了。不知王公公有何指教？”林枫不动声色地问道。

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高起潜嘿嘿一笑，兰花指轻轻捋了捋并不存在的胡须：“王爷客气了。王公公让咱家来，一是代陛下和公公，嘉奖王爷此前平定东海倭患之功。二来嘛……”他拖长了语调，目光扫过书房内的陈设，“也是听闻王爷治下，物阜民丰，尤以那‘玉脂皂’堪称一绝，连陛下用了都龙心甚悦。王公公的意思呢，这等奇物，当专供大内，以免流于市井，失了体统。当然，价格方面，自然不会让王爷吃亏。”

林枫心中冷笑。果然是冲着玉脂皂来的！王振这老狐狸，眼看玉脂皂在京城势头无法阻挡，便想直接将其纳入掌控，既讨好了皇帝，又能从中牟取暴利，说不定还想借此拿捏北疆。