翌日，太和殿前，旌旗招展，甲胄鲜明。

裴砚一身戎装，玄色披风在风中猎猎作响。他虽面容清癯，但身姿挺拔如松，目光扫过台下肃立的征北将士，威仪天成。

“北狄无道，屡犯边陲，掠我子民，今更陈兵境上，藐视天威！”裴砚的声音如同洪钟，响彻广场，“朕，受命于天，牧守四海，岂容跳梁小丑猖獗？！今日亲征，誓扫妖氛，扬我国威，卫我河山！”

“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，将士们眼中燃烧着战意与对皇帝的狂热崇拜。

裴砚拔出腰间长剑，直指北方：“大军——开拔！”

战鼓擂动，号角长鸣！龙旗指引下，以玄甲卫为核心、抽调各镇精锐组成的征北大军，如同黑色的洪流，再次向着北境，向着那未知的战场，浩荡而行。

秦绾领着文武百官，于午门外相送。她身着皇后礼服，凤冠霞帔，容颜庄肃，目送着那玄色的身影逐渐消失在尘土与天际之间，直到再也看不见，依旧久久伫立。

风吹动她的衣袂，带来远方的尘沙气息。她用力攥紧了袖中的凤印，转身，面对神色各异的群臣，声音平静却带着不容置疑的威严：

“陛下御驾亲征，意在保境安民。我等留守臣工，当时刻谨记职守，勤勉王事。凡有怠政、掣肘、传播动摇人心之言者，本宫定依律严惩，绝不姑息！”

“臣等谨遵懿旨！”众臣凛然应诺。

皇宫，上书房。

小小的承烨似乎也感受到了不同寻常的气氛。他不再嬉闹，每日完成功课后，便会趴在那北境沙盘前，用小旗子标记着父皇大军可能行进的路线，以及云州、黑风部的位置。