“臣遵旨！”墨羽眼中厉色一闪，领命而去。

贡院之内，号舍森然。

随着考题下发，所有举子皆埋首疾书，唯有纸笔摩擦的沙沙声与偶尔的轻咳声响起。经义科的学子们或凝神构思，或奋笔疾书；而新科考场内，算学科学子面对复杂的田亩、粮赋计算凝眉思索，律法科学子分析着精心设计的案例，实务科学子则就水利、工械等问题提出自己的见解。

京郊客栈的那几位寒门举子，此刻也分散在不同的号舍中。李姓举子看着律法案例，眼中闪烁着自信的光芒；王姓举子指尖沾水，在草稿纸上飞快演算；那位熟知农事的张姓举子，则对着农具改良一题，陷入了深思。他们知道，这是他们唯一的机会，必须全力以赴。

然而，暗流并未因皇帝的严密布置而完全平息。在算学考场的一角，一名衣着光鲜的士子，趁巡考官员不注意，悄悄从袖中滑出一张写满公式的纸条，正要偷看，忽然感觉肩膀被人轻轻一拍。

他骇然转头，只见一名不知何时出现在身后的、面容普通的“杂役”，正冷冷地看着他，低声道：“大人有请。”

那士子脸色瞬间惨白，手中的纸条飘然落地。

类似的情景，在几个考场中隐秘地发生着。内卫的人如同无形的网，早已遍布贡院，任何风吹草动，都难逃其监控。

皇宫，一处僻静偏殿。

都察院副都御史刘文正被“请”到此地，他强作镇定，但微微颤抖的手指泄露了内心的恐慌。

“刘爱卿，可知朕为何请你来此？”裴砚的声音自殿门处传来，他缓步走入，身后跟着秦绾。

刘文正噗通跪地：“臣……臣不知！臣正在家中学子备考，不知陛下召见所为何事？”

“备考？”裴砚走到他面前，俯视着他，“是备的哪门子考？是备着如何扰乱春闱，构陷新科学子，还是备着……如何维护你那所谓的‘道统’？”