成国公赵崧称病求见的消息，如同投入平静湖面的石子，在波谲云诡的朝堂上漾开层层涟漪。所有人都心知肚明，这绝非寻常的问安，而是江南铁证传回后，这位三朝元老迫不得已的最后一搏。

养心殿内，秦绾并未立刻应允，而是先与裴砚细细商议。

“他此时求见，无非是想利用多年积威和与皇室的旧情，做垂死挣扎，甚至可能……铤而走险。”裴砚伤势虽好转，但眉宇间仍带着一丝倦色，眼神却锐利如初。

秦绾为他拢了拢膝上的薄毯，语气平静：“他若安分陈情，尚可留几分体面；若真欲行不轨，便是自寻死路。京城不是江南，皇宫更不是他能撒野的地方。”她顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“况且，臣妾也正想听听，他还有何说辞。”

裴砚握住她的手，微微颔首：“万事小心。墨羽会布置好一切。”

两日后，成国公赵崧被内侍引至养心殿偏殿。他确实做足了姿态，未着国公朝服，只一身素色常衣，由两名家仆搀扶着，步履蹒跚，不时发出几声压抑的咳嗽，俨然一副病入膏肓、行将就木的老臣模样。

偏殿内，秦绾端坐于凤座之上，并未垂帘。她今日亦是一身较为素雅的宫装，未戴繁复凤冠，只簪一支碧玉簪，神色平和，不怒自威。墨羽如同影子般静立在殿柱旁的阴影里，气息几近于无。

“老臣……老臣参见皇后娘娘……”赵崧挣扎着欲行大礼，声音嘶哑颤抖。

“国公年迈病重，不必多礼，看座。”秦绾声音清越，语气平淡，听不出喜怒。

内侍搬来锦凳，赵崧谢恩后，半倚半坐着，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将肺都咳出来一般。他喘息稍定，老泪纵横，悲声道：“娘娘！老臣……老臣冤枉啊！定是那起子小人，见老臣屡屡直言新政弊病，心生怨恨，构陷于老臣！江南之事，老臣一概不知，一概不知啊！”

他唱念做打，将一副被奸佞陷害、忠心为国的老臣形象演绎得淋漓尽致。

秦绾静静听着，待他哭声稍歇，才缓缓开口，声音依旧平稳：“国公言重了。陛下与本宫推行新政，乃为江山社稷、黎民百姓，何来‘弊病’之说？至于江南之事，人证物证俱在，织造局大使周汝昌已然招供，指认国公府乃幕后主使。国公一句‘不知’，恐怕难以服众。”