裴砚亲率征北军前出至野狼谷外二十里，依山傍水，扎下连营。玄色王旗在北地苍茫的天空下猎猎作响，与远处野狼谷叛军的旌旗遥相对峙，肃杀之气弥漫四野，连空气都仿佛凝固了。

皇帝御驾亲临阵前的消息，如同长了翅膀，迅速传遍双方军营，更如同巨石投入深潭，在朔风镇内外激起了滔天巨浪。

朔风镇大营内，早已因连日的宣传和周勃刻意散布的“李崇信勾结黑风部”的消息而暗流汹涌。如今听闻皇帝陛下竟不顾重伤未愈，亲至最前线，许多本就对李崇信擅自移军、对抗朝廷心存疑虑的中下层军官和士卒，心思更加浮动。

“陛下都来了！就在谷外！”

“大将军他……真的和蛮子勾结了？”

“我们可是朝廷的兵，怎么能跟着造反？”

类似的窃窃私语，在营地的各个角落蔓延。李骁虽凭借其积威和亲信弹压，但那股不安与质疑，已如同瘟疫般难以遏制。

野狼谷内，李崇信站在临时搭建的望楼上，看着远处那面熟悉的玄色王旗，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到裴砚如此决绝，竟真的拖着伤体亲临战场，将双方最后一点转圜的余地都彻底堵死。更让他心惊的是，朔风镇内军心浮动的消息，已不断传来。

“父亲！还等什么？那狗皇帝自己送上门来，我们正好趁其立足未稳，杀将出去，擒了他！”李骁按着腰刀，眼中闪烁着嗜血好战的光芒。

“闭嘴！”李崇信厉声呵斥，心中烦躁更甚。他何尝不想？但裴砚敢来，岂会没有准备？那千挑万选的玄甲卫，那依仗地利扎下的营盘，都非易与之辈。更重要的是，黑风部承诺的援军和物资，尚未完全到位！此刻贸然出击，胜负难料。

他深吸一口气，压下心中的焦灼与一丝不易察觉的悔意，冷声道：“传令下去，紧守谷口，没有我的命令，谁也不许出战！另外，再派信使去催问黑风部，他们要的盐铁，我可以加倍给，但人和马，必须三日内到位！”

他已被逼到墙角，如今只能将希望寄托在塞外援军身上，一条路走到黑。

京城，养心殿。

皇宫内外的肃杀气氛并未影响到秦绾处理政务的效率，她甚至比以往更加勤勉。只有借着忙碌，才能暂时压下对北境那个人的担忧，以及对腹中可能存在的微小生命的守护之心。

对“先生”的追查，在经历了贡品投毒事件后，进入了更深入、也更隐秘的阶段。墨羽与侯小乙几乎不眠不休，动用了内卫所有的潜藏力量。沈薇则将自己关在房中，面前堆满了从“隆昌号”、“锦绣阁”以及相关商号查抄来的、浩如烟海的账册文书，试图从那些繁杂的数字和名目中，找到那个隐藏至深的“先生”的蛛丝马迹。

这夜，月黑风高。