夜色如墨，西苑在寂静中更显幽深。林木蓊郁，亭台影影绰绰，仿佛蛰伏着无数未知的危险。

墨羽亲自审问那小太监，未费太多周折便撬开了他的嘴。他原是端妃安插在景阳宫的耳目，那飞鸟暗号指向西苑“听雨轩”附近的一棵古柏，是传递消息的固定地点。至于点心，他只知道是端妃宫里的人让他埋下的，具体用途并不知晓。

得到确切地点，行动立刻展开。为免打草惊蛇，裴砚与秦绾决定亲自前往听雨轩附近坐镇指挥。此举风险极大，裴砚伤势未愈，西苑地形复杂，极易遭遇埋伏。但唯有亲临，才能根据瞬息万变的局势做出最及时的决断。

养心殿内，秦绾替裴砚换上便于行动的深色常服，动作间难掩担忧：“你的伤……不如我独自前去，你在此等候消息？”

裴砚握住她系衣带的手，指尖微凉，力道却不容置疑：“无妨，我自有分寸。”他看着她，目光在昏黄的烛光下深邃如渊，“西苑情况不明，你一人去，我不放心。”

简单的话语，却让秦绾心头一暖，所有劝阻的话都咽了回去。她知道他决定的事，很难改变，更知道这份“不放心”背后，是远超同僚之谊的牵挂。

“好。”她低声应道，手下动作更快了些，仔细替他整理好衣袍，确保不会摩擦到伤口。

子时三刻，两乘不起眼的小轿悄无声息地出了宫，直奔西苑。墨羽早已带人提前清场并布下暗哨，侯小乙则率精锐贴身护卫。

听雨轩坐落在一片竹林掩映的水榭旁，夜风吹过，竹叶沙沙作响，更添几分诡秘。那棵作为标记的古柏虬枝盘结，屹立在听雨轩后方不远处的坡地上。

裴砚与秦绾在距离古柏百余步外的一处假山石后隐匿下来。此处视野开阔，又能借助假山阴影遮蔽身形。孙院正也被秘密带来，守在一旁，以防万一。

夜色深沉，只有偶尔从云层缝隙漏下的惨淡月光，勾勒出景物模糊的轮廓。时间在等待中缓慢流逝，四周只有风声虫鸣，静得令人心头发毛。

秦绾下意识地靠近裴砚一些，能感受到他因伤痛而比常人稍显急促的呼吸声。她悄悄伸出手，在黑暗中寻到他的手，轻轻握住。

他的手依旧冰凉，在她温热的掌心包裹下，几不可察地颤了一下，随即反手将她握紧。两人都没有说话，交握的双手在袖袍的遮掩下，传递着无声的支撑与力量。

约莫过了一炷香的功夫，竹林深处传来极其细微的窸窣声。

来了！

所有人的精神瞬间绷紧。

只见一个穿着灰色斗篷、身形矮小的人影，如同鬼魅般从竹林阴影中闪出，快步走向那棵古柏。他在树下驻足，警惕地四下张望。

借着微弱的月光，秦绾隐约看到那人蹲下身，似乎在树根处摸索着什么。

就在这时，异变陡生！