太后眼中讶异之色更浓，她缓缓坐直了些身子：“哦？你倒是想得长远。说说看，打理产业，有何心得？”

秦绾知道，这是太后在考较她。她略一思忖，便从容道：“臣女浅见，无非是‘开源节流，知人善任’八字。开源需得洞察时需，节流重在杜绝虚耗。至于用人，首重品性，次看能力。贪墨无能者，纵是亲眷亦不可用；勤勉忠心者，纵是微末亦当提拔。账目需得清明，规矩必要严明。如此，方能使产业焕发生机，而非坐吃山空。”

她语气平和，言辞却条理清晰，见解深刻，俨然一副成熟掌家人的气度。

太后静静地听着，手指无意识地捻动着腕间的佛珠，半晌，才缓缓道：“开源节流，知人善任……说得不错。想不到你小小年纪，竟有这般见识。比哀家宫中那些只知争风吃醋、或是唯唯诺诺的强多了。”

这话已是极高的评价。秦绾连忙垂首：“臣女不敢当。不过是些许拙见，让娘娘见笑了。”

“不必过谦。”太后摆摆手，忽然问道，“那你觉得，如今这宫中用度，可能做到你这‘开源节流，知人善任’？”

秦绾心中猛地一跳。这个问题，可谓诛心！议论宫闱用度，稍有不慎便是大不敬之罪。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来，斟酌着词语道：“娘娘恕罪，宫闱重地，规制森严，用度皆有定例，非臣女所能妄议。臣女只知，太后娘娘母仪天下，慈悯为怀，宫中用度调度，自有娘娘与陛下圣心独裁，必是合乎礼法，泽被宫人。”

她巧妙地将问题回避，转而颂扬太后与皇帝的仁德，绝不沾染具体事务。

太后看着她谨慎却不失方寸的模样，眼中终于露出了真正的笑意。这丫头，不仅聪慧，更懂得进退，知道什么该说，什么不该说。

“滑头！”太后笑骂了一句，语气却并无责怪之意，“起来吧，陪哀家去院子里走走。”

“是。”秦绾心中暗暗松了口气，知道这一关，算是过了。而且，太后对她的印象，似乎相当不错。

陪着太后在慈宁宫的后园慢慢散步，闲聊些花卉、节气之类的闲话，秦绾应对得体，偶尔还能引经据典，说出些有趣的典故，引得太后频频点头。

小主，

临告退时，太后吩咐身边的女官：“去把前儿江南进贡的那套‘雨过天青’瓷的文房用具，并那对赤金嵌宝的鸾鸟步摇，拿来赏给秦丫头。”

这赏赐，比寿宴那次更显亲近和看重。文房用具暗示了对她才学的认可，步摇则是长辈对晚辈的喜爱。