尚书的手腕上，有道和林守正相似的疤痕，是当年跟着周慎之种红薯时被藤条划伤的。

“内鬼就是走私粮草的山匪和朝中官员。”林守正将供词与布防图对照，发现叛军的藏粮点，正好是耐盐藤适合生长的区域。

他突然拍板：“带尚书去北境！他认得师父的育种标记！”

商队的人都愣住了：“他是罪犯……”

“他也是知情人。”林小满指着供词里的一句话，“‘周先生用红薯花传递密信’，这只有他能看懂。”

她想起石窟里的红薯花，突然明白那不是普通的花，是恩师留下的密码。

出发前，尚书要求带一包青牛村的泥土：“周先生说，北境的地缺这种‘人情土’，种不出好庄稼。”

林守正看着他小心翼翼包土的样子，突然觉得，这人身上或许还留着点恩师教的“本分”。

苏婉在整理旧物时，翻出了当年周慎之教她的课本，最后一页画着株红薯藤，藤叶间藏着“婉”字。

旁边有行批注：“此女懂药理，可助薯藤解毒”——原来恩师早就看出母亲的天赋。

“周先生说，红薯藤能解百毒，就看会不会用。”苏婉将课本交给女儿，“你爹的育种法，或许该加些药理进去。”

她指着课本里的配方，“比如这个，红薯藤加甘草，能解北境的瘴气。”

林小满突然想起北境商队伙计说的“挖野菜中毒”，这不正是对症的方子吗？

她把课本揣进怀里，觉得这比任何账本都珍贵。

王狗蛋画了张北境简易图，用不同颜色的红薯标记地形：红薯代表山地，紫薯代表平原，蜜薯代表水源，连尚书都夸他画得比布防图清楚。

出发去北境的前一天，村民们在后坡摆了桌“红薯宴”，桌上的菜全是红薯做的：蒸红薯、红薯干、薯麦饼，连酒都是红薯酿的。