一支由数百辆粮车组成的庞大队伍,在重兵护卫下,正艰难地在尚未完全疏通的雪原官道上跋涉。这是由朝廷紧急从江南调拨、经由运河转陆路运往北地的第一批大宗赈灾粮草,负责押运的是户部一名员外郎,以及一营京畿卫戍部队。
队伍行至河间郡与邻近平陆郡交界的一处名为“野狼峪”的险要山地时,已是人困马乏。此地山高林密,道路崎岖,虽经初步清理,依旧积雪深厚,行车极为困难。
押运的户部员外郎姓周,是个没什么背景、靠着熬资历升上来的官员,此刻正坐在马车里,忧心忡忡地看着窗外险峻的山势。
“大人,前面就是野狼峪最窄处了,地势险要,是否让队伍暂停休整,派斥候先行查探?”一名卫戍部队的校尉策马过来请示。
周员外郎看了看天色,已是午后,若在此耽搁,恐怕天黑前赶不到预定的驿站。他犹豫了一下,道:“此地虽险,但毕竟还是官道,光天化日,想必不会有太大问题。传令下去,加快速度,尽快通过野狼峪!”
“是!”校尉虽觉不妥,但上官有令,只得遵从。
庞大的粮车队如同一条臃肿的长龙,缓缓驶入狭窄的峪口。两侧是陡峭的、覆盖着冰雪的山崖,枯树枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。
就在车队大半进入峪口,前后难以呼应之际,异变陡生!
“轰隆隆——!”
一连串沉闷的巨响从两侧山崖上传来!只见巨大的雪块、石块混合着粗壮的滚木,如同山崩一般,朝着峡谷中的车队倾泻而下!
“有埋伏!保护粮车!”校尉目眦欲裂,厉声嘶吼!
然而,在如此天地之威面前,个人的勇武显得如此渺小。滚落的雪石瞬间淹没了队首的数十辆粮车,押运的兵士和民夫惨叫着被吞没、砸死。受惊的骡马四处狂奔,冲乱了队形,整个峡谷陷入一片混乱!
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“杀——!”
紧接着,两侧山崖上冒出无数黑影,他们身着白衣,与雪地几乎融为一体,手持弓弩,朝着混乱中的车队倾泻箭雨!更有悍匪顺着陡坡滑下,挥舞着钢刀,见人就砍,见车就烧!
“是土匪!是雪匪!”幸存的兵士惊恐地叫喊着,组织起零星的抵抗,但在突如其来的袭击和地形劣势下,节节败退。
周员外郎所在的马车也被几块落石击中,车夫当场身亡,拉车的马匹受惊,拖着破损的马车冲向崖壁,轰然撞毁。周员外郎头破血流地被甩出车厢,尚未爬起,就被一名冲来的白衣匪徒一刀结果了性命。
战斗,或者说屠杀,持续了不到半个时辰。当峡谷中再无站立的官兵,白衣匪徒们迅速开始搬运尚未被毁的粮车,或用骡马驮运,或直接倾倒焚烧,动作熟练,配合默契,显然并非寻常乌合之众。