时近岁末，一场数十年不遇的暴风雪席卷了京城，鹅毛般的雪片铺天盖地，连日不绝，将朱墙金瓦的皇城彻底淹没在一片炫目的银白之中。

街巷罕见人迹，万物似乎都被这极致的严寒冻结了。

然而，这看似纯净无瑕的冰雪世界之下，蛰伏已久的毒蛇，终于选择在这个时机，亮出了它淬炼已久的毒牙，一场精心策划、意图将初颜公主极其倾注心血的新政彻底碾碎的风暴，以一种极其猛烈而刁钻的方式，骤然撕裂了表面的平静。

这场风暴的起点，并非直接指向红焰薯本身，而是迂回侧击，直击帝国统治秩序中另一块不容触碰的基石——科举取士的公正与神圣。

这一日清晨，风雪稍歇，初颜如常来到劝农司，准备处理积压的公文，尤其是关于各州县红焰薯越冬储藏情况的汇报。

然而，她刚踏入衙署大门，便敏锐地察觉到气氛异常。属官们不再是平日里的忙碌，而是三三两两聚在一起，低声交谈，脸上写满了震惊、惶惑与不安。

看到她进来，众人立刻噤声，目光复杂地投向她，有担忧，有信赖，也有一丝难以掩饰的恐慌。

殿下……总务曹主事快步上前，声音压得极低，带着一丝颤抖，出大事了！昨夜，京畿贡院……发生了惊天舞弊大案！

初颜心头猛地一紧，面上却不动声色：仔细说。

主事深吸一口气，尽量让自己的叙述清晰：有落第考生冒死敲响了登闻鼓，状告今科秋闱之前，试题已然泄露！

多名家世显赫的子弟凭借提前获取的试题得以高中！陛下闻奏，龙颜震怒，连夜下令封锁贡院，拘捕相关人等。

初步……初步查证，涉嫌泄露试题的，是礼部一位姓王的员外郎……

听到这里，初颜尚能保持镇定，科举舞弊虽是大案，但与她何干？然而，主事接下来的话，却让她的心瞬间沉入了冰窟。

……而那王员外郎，月前因核定地方官学田产事宜，曾与我劝农司有过公文往来。更……更麻烦的是，此人乃是已致仕的前科考官，与……与殿下您的外祖家，有着一层拐了弯的远房姻亲关系！如今外面已是谣言四起！

轰隆！仿佛一道惊雷在初颜脑海中炸响。公文往来是公务，那点八竿子打不着的亲戚关系更是微不足道。

但这看似牵强附会的联系，在有心人别有用心的编织、渲染和引导下，迅速化作了一支支淬毒的冷箭，精准地射向了她。

公主殿下与那舞弊案犯过从甚密，岂有不知情之理？

劝农司权柄日重，莫非是想借此插手科举，笼络士子，培植私党？

红焰薯推广耗费国帑无数，账目至今未曾完全公开，谁知其中有无贪墨勾结？如今又牵扯进科举舞弊这等动摇国本的大案，其心可诛！

种种恶毒的揣测和诽谤，如同地下涌出的污水，在京城各个角落悄然蔓延、发酵。