太后宫中异常采购西域香料药材的消息，如同投入平静湖面的一颗小石子，在初颜心中漾开圈圈疑虑的涟漪。她绝不相信这只是简单的宫廷用度变化。在慈宁宫被严密监控、势力大不如前的当下，任何不寻常的举动都值得深究。

惊蛰的调查迅速而隐秘地展开。那几个西域商人很快被查明，表面上是经营合法生意的胡商，常年往来于西域与云泽之间，贩卖香料、药材、玉石等物。但深入查探后发现，他们的背景远非如此简单。其中两家商号，与西戎几个较大的部落首领有着千丝万缕的联系，甚至涉嫌暗中走私一些朝廷明令禁止的物资，如少量铁器、情报等。

而太后宫中的那位老太监，采购的也并非寻常香料。其中几种名为“醉马草”、“迷迭香”的特殊西域药材，用量虽不大，却引起了初颜的格外警惕。她立刻召来沈砚询问。

沈砚查阅医典后，面色凝重地回禀：“殿下，此二物，少量入药可有安神、止痛之效。但若用量稍大，或经过特殊配伍……轻则令人神智昏沉，产生幻觉，重则可使牲畜癫狂，甚至……若混入马料之中，可令战马短时间内乏力失控！”

战马！初颜的心脏猛地一缩！太后的目标，是边军的战马？！联想到之前慈宁宫试图破坏漕运、煽动民变的毒计，这一次，她的手竟然伸向了关乎国家安危的边关军备！

其目的不言而喻：若能制造战马大规模莫名乏力的恐慌，甚至引发营啸，势必严重削弱边军战斗力。若此时西戎趁机寇边，后果不堪设想！即便事后查清，也可推脱为马疫或管理不善，难以直接追查到深宫。

好毒辣的计策！不动刀兵，却能损我边军筋骨！

“此事非同小可，必须立刻禀报父皇，并警示郭将军！”沈砚急道。

“不，暂时不要。”初颜冷静地阻止了他，“我们目前只有间接证据和推测。那些商人完全可以说是正常贸易，太后也可辩称是宫中需用。打草惊蛇，反而让他们隐藏更深。”

她沉思片刻，眼中闪过一丝锐光：“他们将东西送进来，总要送出去，用到该用的地方。我们要做的，是盯死这条线，在他们动手之时，人赃并获！”

一个将计就计的计划在她脑中迅速成型。

她立刻通过绝对安全的渠道，分别向皇帝和镇西大将军郭骁发送了密信。给皇帝的密信，详细汇报了她的发现和推测，请求父皇暗中授权，并协调相关力量。给郭骁的密信，则只有简单几句暗语，提醒他近期注意军中马料安全，并有“特殊物资”将随下一批增援薯种队伍送达，请他务必派绝对心腹接收并依计行事。