“周崇和沈太医呢？”初颜问道。

“周统领在前方安排宿营警戒。沈太医在整理这一路的病案记录和薯灰合剂在不同州县试用的情况，说是要赶在回京前写成条陈。”小满答道。

初颜点点头。沈砚心思缜密，做事未雨绸缪，有他相助，省心不少。周崇忠诚勇武，有他护卫，心安许多。还有惊蛰…想到那个总是隐藏在阴影中、关键时刻却总能爆发出惊人力量的暗卫首领，初颜心中稍定。她的手臂上，还留着惊蛰拼死采回紫背天葵的伤痕，也记得火海中她奋不顾身的身影。这些都是她可以托付背后的伙伴。

车队逶迤前行，沿途州县官员无不恭敬迎送，百姓则纷纷涌上街头，争睹这位传奇公主的风采。红焰薯与薯灰合剂的故事早已传遍天下，初颜的声望如日中天。

这一日，车队即将抵达京畿之地。夜幕降临，驻扎在一处驿馆。夜深人静之时，一道黑影悄无声息地潜入初颜所住院落，正是惊蛰。

“殿下。”惊蛰的声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的凝重，“京中密报。”

初颜屏退左右，只留小满在门口守着。

“说。”

“太后虽深居慈宁宫，然其旧党并未完全沉寂。近日，京城流言渐起。”惊蛰语速平稳，“一曰，北疆瘟疫实乃‘瘟神之引’红焰薯所致，殿下以薯灰压制，乃拆东补西，隐患深种，他日必遭反噬。二曰，殿下于北疆独断专行，擅杀朝廷命官（指冯七），笼络边军，恐有…养寇自重之心。”

初颜闻言，眼中寒光一闪，嘴角却勾起一丝冷笑：“果然来了。还是这些陈词滥调，换个说法罢了。” 她沉吟片刻，“可知流言源头？”