初颜透过车帘的缝隙看着这一切，指甲深深掐进了掌心。这就是她云泽的子民！这就是她立志要改变的北疆！红焰薯…必须成功！

又行了大半日，终于抵达第一个、也是受灾最严重的试种点——黑石坳。

眼前的景象，比沿途所见更加触目惊心。

曾经被寄予厚望、刚刚翻整过的土地，此刻已化为一片焦黑狼藉！大片大片的土地被烈火舔舐过，留下丑陋的黑色疤痕，空气中弥漫着浓重刺鼻的焦糊味，混杂着灰烬的气息。尚未被完全烧毁的田垄间，零星散落着一些焦黑蜷曲的藤蔓残骸，如同大地痛苦的抽搐。几株侥幸未被大火波及、或烧得不那么彻底的薯苗，此刻也呈现出一片死气沉沉的黄褐色，叶片上布满了令人恶心的孔洞，蔫头耷脑地垂着，根茎处裸露的土壤呈现出一种不正常的深褐色，散发着一股淡淡的腐臭味。

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一些穿着粗布短褂、面有菜色的农人，正神情麻木地用锄头扒拉着焦土，试图从里面找出一点或许还能食用的、被烤熟的红薯。他们的脸上、手上沾满了黑灰，眼神里充满了绝望和认命。

“殿下，您看！”沈砚不顾地上焦黑的尘土，几步跨到一片被烧得相对较轻、薯苗枯黄的区域，蹲下身，小心翼翼地拨开一株枯苗根部周围的浮土。初颜忍着眩晕和手臂的疼痛，在周崇的搀扶下也走了过去。

只见那株枯苗的根部已经腐烂发黑，散发着恶臭。而在那腐烂的根须周围，以及更深一些的湿润土壤里，赫然蠕动着几条肥硕的、肉红色的软体虫子！它们贪婪地啃食着残余的根须和腐败的组织。更令人心惊的是，沈砚用树枝拨开附近一株枯死的薯苗下松软的泥土，竟在浅层发现了几点深褐色的、早已干涸凝固的油渍！那油渍渗透在土壤里，散发出一种若有若无、与焦糊味截然不同的怪异气味。

“地老虎幼虫…还有油渍…”沈砚的声音低沉而凝重，他捻起一点沾染了油渍的泥土，凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁，“此油…似有腥膻之气，绝非灯油或寻常食用油。倒像是…某种引诱虫豸的兽脂！”他抬起头，看向初颜，眼中是洞悉一切的寒意，“殿下，此乃人祸确凿！有人故意在此倾倒了吸引地老虎的兽脂，又趁乱纵火，制造‘天谴’假象！”

初颜的目光死死盯着那腐烂的根须、蠕动的害虫和那几点刺眼的油渍，一股冰冷的怒火从脚底直冲头顶，烧得她浑身血液都几乎沸腾！所有的猜测在这一刻得到了最残忍的证实！这焦黑的土地，这枯萎的薯苗，这绝望的农人…都是拜那深宫中冰冷的算计所赐！

“传令！”初颜的声音因愤怒而微微颤抖，却带着一种斩钉截铁的力度，“召集黑石坳所有里正、农户！本宫…要亲自教他们，如何从这焦土里，重新种出活命的粮食！”

消息很快传开。当疲惫不堪、满心绝望的黑石坳农人们，听说那位金枝玉叶的公主殿下，竟不顾箭伤未愈，千里迢迢来到这苦寒之地，还要亲自教他们重新种植那“招瘟神”的红薯时，所有人都惊呆了，随即涌起的是巨大的、难以置信的复杂情绪。

焦黑的田埂上，很快聚集起黑压压的人群。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻着苦难的痕迹，眼神里充满了疑惑、麻木，也有一丝被绝望压抑到极深处、几乎不敢流露的微弱期盼。他们看着那个站在田头、被高大侍卫护在中间的身影。她穿着素净的月白衣衫，在焦黑的大地上显得如此格格不入，脸色苍白得近乎透明，右臂缠裹的白布异常刺眼，仿佛一阵风就能吹倒。可她的背脊挺得笔直，眼神锐利而坚定，如同出鞘的利剑。

初颜没有废话。她示意沈砚将带来的生石灰粉抬出来。