冰晶鹫群降落在枯骨岭哨站残破的校场上时，残阳如血，将这片位于边境要冲的山岭染上了一层不祥的暗红。哨站依山而建，石木结构的营房和了望塔大多已在战火中坍塌损毁，仅存的几座也布满了刀劈斧凿和能量灼烧的痕迹。空气中弥漫着浓烈的血腥味、草药味和尸体焚烧的焦糊味。

“司徒大人！云岫带殿下回来了！”一名守在了望塔废墟上的哨兵嘶声喊道，声音带着劫后余生的激动。

营区深处一阵骚动。须发凌乱、甲胄残破、左臂用染血布条吊在胸前的司徒衍，在一群同样伤痕累累的边军和清辉阁成员簇拥下，踉跄着冲了出来。当他看到冰鹫背上被凌霜和云岫小心翼翼抬下来的、昏迷不醒、气息奄奄的初颜时，这位五年前大殿上宁折不弯的老臣，身体猛地一晃，虎目瞬间通红。

“殿下！”司徒衍扑到担架旁，看着初颜灰败的脸色、心口那触目惊心的焦黑空洞以及周围蠕动的灰白色蛛网，老泪纵横，“是老夫无能！是老夫无能啊！”他颤抖的手想要触碰，却又怕加剧初颜的痛苦，最终只能重重捶地。

“大人，殿下心口被邪能侵蚀，更中了萧凛的‘噬心茧’！她昏迷前一直指着西北黑石峡谷方向，说‘矿’、‘星纹钢’、‘救’...”云岫语速极快地将情况说明，声音带着哭腔。

“噬心茧？！”司徒衍脸色剧变，眼中闪过一丝深切的恐惧。他显然知道这种阴毒蛊术的可怕。“黑石峡谷...星纹钢矿？”他眉头紧锁，枯瘦的手指无意识地捻着胡须，“那里是玄国‘黑魇军’的防区，戒备森严...殿下为何...”

“报——！”一名浑身是血的斥候连滚带爬地冲进营区，声音嘶哑绝望，“大人！不好了！玄国‘黑魇军’主力！还有...还有穿着玄国符纹甲的墨家机关兽！从三个方向合围过来了！距离哨站...不足十里！”

如同晴天霹雳！

刚刚因初颜归来而升起一丝希望的营区，瞬间被死亡的阴云笼罩！疲惫不堪的士兵们脸上血色尽褪，握紧武器的手因恐惧而颤抖。清辉阁的女子们虽然眼神依旧坚毅，但紧抿的嘴唇也暴露了内心的沉重。

“果然...是陷阱！”司徒衍猛地站起身，眼中燃烧起熊熊怒火，“萧凛没死！他算准了殿下会逃往最近的枯骨岭！故意留下黑石峡谷的线索，引我们自投罗网！好狠毒的连环计！”

他环视四周：残存的兵力不足三百，人人带伤，箭矢耗尽，药品奇缺，哨站防御工事残破不堪。而围上来的，是玄国最精锐、最凶残的黑魇军，还有那传闻中由墨家叛徒驱动、刀枪不入的机关兽！实力悬殊，十死无生！

绝望的气氛如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个哨站。

“大人...我们...突围吧？”一名年轻的百夫长声音发颤。

“往哪里突？”司徒衍惨笑一声，指着周围被血色夕阳笼罩的、如同狰狞兽脊般的山岭，“枯骨岭三面绝壁，唯一的下山路，此刻恐怕已经布满了黑魇军的强弓劲弩！突围？是送死！”

他深吸一口气，强行压下心中的悲愤与绝望，目光扫过一张张或年轻、或沧桑、却同样写满疲惫与恐惧的脸庞，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“将士们！清辉阁的同袍们！你们怕死吗？”

短暂的死寂。

“怕！”一个脸上带着稚气的士兵带着哭腔喊道，“但更怕像狗一样被玄国人撵着杀！”

“对！横竖都是死！跟他们拼了！”