宴席散后，乔天与周侗、李彦于此品茶醒酒。表面客套寒暄过后，周侗放下茶盏，目光如电，看向乔天：“乔掌门，武当如今如日中天，不知……可曾听闻过‘护龙阁’？”

乔天眉头微挑，坦然道：“未曾。”

周侗正色解释：“护龙阁，乃太祖皇帝密诏所设，旨在网罗天下绝顶宗师，隐于暗处，护佑大宋国本，清理一切可能危及江山社稷之‘不稳定因素’。非国士无双者，不得入阁。”

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乔天眉头微皱，看向一旁的李彦：“周大人，亦是阁中之人？”

李彦神色复杂，这位与乔天素有交情的老友，此刻却不敢与他对视，默默转过头，望着窗外的夜色。

周侗继续道，语气加重了几分：“乔掌门，明人不说暗话。武当近年声势太盛，一门三大宗师，已引起朝堂忌惮。陛下仁厚，不愿见江湖动荡，故特旨恩典，请三位宗师入主护龙阁，既全君臣之义，亦保武当平安。此乃……圣意。”

乔天闻言，先是沉默，随即竟哈哈大笑起来，笑声在寂静的山谷中回荡，充满了不羁与傲然：“护龙阁？好一个护龙阁！可我乔天与两位师长，散漫惯了，受不得那般拘束！武当立派，只为传承道统，护卫家国，从未想过要做谁家鹰犬，更不会将自身安危，系于他人恩典之上！我辈行事，但求问心无愧，烦请周大人回禀陛下，乔天与武当，心向华夏，却不想受此约束！”

李彦还想再劝：“乔兄，三思啊！此举关乎武当存亡！”

乔天却已站起身，衣袖一拂：“送客！”

周侗脸色铁青，猛地站起，拂袖而去，冰冷的声音传来：“乔天！你不识时务，好自为之！”

众人散去，乔天独自一人，立于武当绝顶之上。夜风吹拂他的衣袍，猎猎作响。他抬头望向那轮孤寂的明月，脸上再无方才的豪迈，取而代之的，是一抹深深的忧虑。山雨欲来风满楼，他清晰地感觉到，一张无形的大网，正向着武当，缓缓笼罩而来。

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