临羌城平定的消息传到荆州，刘表正在府中等待羌人得胜的消息，听闻石禾速破羌地、又稳住了吐谷浑，不禁惊道：“石禾竟有如此手段！远交吐谷浑，近灭烧当，软硬兼施，倒是我小觑他了。”此时石禾派来的“通好”使者也已到荆州，刘表见西凉暂无南下之意，又忌惮石禾的实力，只得作罢，暗中撤回了支援羌人的粮草。

回营途中，赵虎不解道：“将军为何不趁势南下打荆州？刘表挑唆羌人，此仇不可不报！”石禾指着地图笑道：“荆州远在千里之外，我军刚经两战，急需休整；且刘表势大，硬攻只会两败俱伤。如今咱们稳住了吐谷浑，平定了羌人，谷阳的农桑基地无忧，这便是‘近攻’的收获。至于刘表，眼下‘远交’稳住他，待我西凉粮草充足、兵力强盛，再算这笔账不迟。”

徐庶接口道：“‘远交近攻’的妙处，在于‘分化’与‘聚焦’。远者暂不树敌，可避免多线作战；近者集中全力，方能一击制胜。就像牧人驯马，先安抚远处的狼群，再驯服身边踢人的烈马，若同时应对，只会被拖垮。”

石禾望着西边的落日，补充道：“更重要的是，‘远交’不是真的结盟，是缓兵之计；‘近攻’不是盲目开战，是剪除羽翼。刘表以为我与吐谷浑是真交好？不过是利益交换罢了。待我收拾完周边隐患，下一个，便是他荆州。”

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帐外的风带着草原的凉意，石禾知道，西凉的安稳从来不是靠退让得来的。远交近攻，交的是暂时的平静，攻的是眼前的威胁。在这乱世之中，只有看清远近、分清主次，才能一步步站稳脚跟——就像在荆棘丛中开路，先砍断脚边的尖刺，再警惕远处的猛兽，如此才能走得更远、更稳。

野狼沟大捷与临羌城平定后，西凉的威望在周边部族中日益高涨。吐谷浑使者送来良马百匹，羌人部落每月按时纳贡，连远在河西的小月氏也派人送来驼绒，请求归附。庆功宴上，赵虎举杯笑道：“将军仁德，善待归降部族，他们自然诚心归附。”

石禾却放下酒杯，目光扫过帐外巡逻的士兵——那些曾对中原人充满敌意的羌人士兵，如今正一丝不苟地检查着营门，腰间的弯刀闪着冷光。他对众人道：“他们敬重的，未必是我的‘仁德’。”

徐庶会意，接过话头：“前日收到密报，吐谷浑首领在王庭训示部族时说：‘西凉军能败匈奴、灭烧当，铁骑锋利如刀，咱们不可得罪。’这话里的‘敬重’，藏着的是惧怕。”

马瑶想起临羌城的情景：钟羌首领在献上降书时，眼神里既有感激，更多的却是对赵虎铁骑的忌惮。她轻声道：“烧当部被灭时，其他羌人部落连反抗都不敢，确实是怕了咱们的刀兵。”