他看着女皇日渐憔悴的神色，叹了口气：“老臣知道您心善，可再犹豫下去，怕是要日日煎熬。您最近茶饭不思，夜里难眠，这都是心病啊！再拖下去，身子会垮的。石将军是难得的英雄，与您正是天作之合，用些手段又何妨？”
女皇的手指猛地收紧，指甲掐进掌心。她想起石禾在城头护着百姓的模样，想起他孤身闯营时的决绝，想起他拒绝婚事后那憨直的歉意——那样的人，若用强的，他会不会恨自己？可心头的牵挂像野草疯长，日夜啃噬着她的思绪，让她坐立难安。
“强行……和他……”她低声重复着，脸颊泛起红晕，眼底却闪过挣扎，“他会不会……”
“成了您的人，日子久了，自然会明白您的心意。”老谋臣趁热打铁道，“他重情义，只要您真心待他，再加上盟约的约束，他难道还能抛下您回中原不成？到时候草原与中原合二为一，您有了依靠，他也多了份安稳，岂不是两全其美？”
烛火“噼啪”一声爆响，映得女皇的眼神忽明忽暗。她望着帐外漆黑的草原，风声如狼嚎，却吹不散心头的执念。是啊，她是草原的女皇，想要的东西，从来没有得不到的。为了这份心动，为了两族的未来，用一次手段，又算得了什么？
“好。”她猛地站起身，银甲碰撞发出清脆的声响，眼底的犹豫被决绝取代，“就按你说的办。备礼，派使者去中原，请石将军来草原赴宴。”
老谋臣躬身领命，退出帐外时，嘴角勾起一抹得逞的笑。帐内，女皇独自站在烛火下，指尖轻轻抚过弯刀上的宝石，那宝石映着她的脸，一半炽热，一半迷茫。她知道，这场宴席一旦开席，便是再也收不回的棋局，而她，势必要赢。
帐内的铜灯燃到了尽头，最后一点火星湮灭时，石禾终于撑不住酒劲，趴在案上昏昏沉沉睡去。他记得自己反复推拒过那杯度数极高的草原烈酒，记得女皇递酒时指尖的微凉，记得帐外亲卫若有似无的脚步声——可酒精像潮水般漫过意识，最后只剩下一片混沌。
再次睁眼时，晨光已透过毡帐的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。石禾猛地坐起身，宿醉的头痛让他忍不住抽了口气，可下一秒，他的动作就僵住了。
身上的外袍不知何时被褪去，只留一件贴身的单衣，而身侧的锦褥明显有被翻动过的痕迹。更让他心头发紧的是，帐内的矮榻上，女皇正背对着他坐着，乌黑的长发散落在肩头，银白的王袍松松垮垮地裹着身体，露出的脖颈泛着不正常的潮红。
“你醒了。”她的声音带着一丝沙哑，没回头，却能听出话音里的颤抖。
石禾的喉咙像被堵住，张了半天嘴才挤出几个字：“皇……女皇，这是……怎么回事？”
女皇缓缓转过身，眼眶红肿得像核桃，睫毛上还挂着泪珠，一看见他，眼泪就又滚了下来：“你问我？石禾，你昨晚喝多了，拉着我不让走，说……说要和我细说盟约的事……”她的声音哽咽着，每说一句都要吸口气，“我挣扎不过你，你那胳膊上的腱子肉，硬得像草原上的黑石，我推一下，你反倒抓得更紧……”
她抬手抹了把眼泪，指尖划过锁骨处一道浅浅的红痕，声音里满是委屈：“你那么大的力气，我一个女人家，哪抵抗得过？你……你把我……”后面的话没说出口，她却哭得更凶了，肩膀一抽一抽的，看得人心头发酸。
石禾只觉得脑子“嗡”的一声，昨晚的片段像碎玻璃般扎进脑海——模糊的烛影，温热的呼吸，还有自己似乎确实抓着什么不肯放的触感。他下意识地看向自己的手，这双手握过锄头、挥过刀枪，常年的劳作让指节粗大、掌心布满厚茧，此刻却抖得厉害。
“不……不可能，我不是故意的，我喝多了，什么都不记得了……”他语无伦次地辩解，心里却像压了块巨石，又慌又乱，“我……我真的不知道会这样，女皇，你相信我……”
“相信你？”女皇抬起泪眼，眼神里带着失望和控诉，“现在说这些还有什么用？我是草原的王，身边多少双眼睛盯着？这事要是传出去，部落的人会说我为了结盟不择手段，那些反对我的长老更会借机发难……我以后还怎么在草原立足？”
她往前挪了两步，走到他面前，泪水滴落在他的手背上，滚烫的：“石禾，我知道你不是轻薄之人，可事情已经这样了。你说，现在怎么办？”
石禾看着她泛红的眼眶，看着她眼底的无助，再想想自己昨晚失控的行为，心像被针扎一样疼。他是个庄稼人，一辈子讲究“做事要担当”，可这种担当，他实在担不起。
小主，
他有阿荞，有柳姑娘，有春桃和张玉瑶，她们陪他从草棚到壁垒，从山谷到城池，吃过的苦、流过的血都刻在骨子里。他怎么能在这种时候，对另一个女人负责？
“我……我赔你，”他咬着牙，声音艰涩，“草原缺什么，粮食、铁器、农具，我都给，加倍给！只要你能消气，只要这事别传出去，别影响两族的盟约……”
“我不要这些！”女皇突然提高声音，眼泪却流得更急了，“石禾，你把我当什么了？用粮食就能打发的人吗？我要的不是这些，是一个交代！”她盯着他的眼睛，一字一句地说，“要么，你娶我，草原和中原从此结为一家，我让部落尊你为共主；要么……要么我就带着草原铁骑踏平你的城池，让所有人都知道你做的好事，咱们鱼死网破！”
石禾猛地站起身，胸口剧烈起伏，想说“不行”，可看着女皇决绝的眼神，话到嘴边又咽了回去。他知道草原人的性子，说到做到，若是真把她逼急了，战火再起，受苦的还是城池里的百姓。
可让他抛下结发的妻子，娶一个用这种方式“逼”他的女人，他做不到。
阳光越发明亮，照得帐内纤毫毕现，却驱散不了石禾心头的阴霾。他看着地上散落的衣袍，看着女皇通红的眼睛，看着自己这双惹了祸的手，只觉得一阵无力。