九妹用力点头，把那束蓝花骆驼刺攥得紧紧的。风从葡萄园吹过，带着葡萄的甜香，像在说：这样就好，这样就很好。

毡房外的葡萄架还在滴水，是刚浇过的露水，甜香里混着泥土气。姜八能正帮阿吉爷爷加固驼栏，九妹蹲在旁边给骆驼喂盐块，热娜不知从哪摘了束沙枣花，红着脸往九妹手里塞——自那天“定亲草”的误会解开后，她倒常来找九妹说话，眼里却总偷着瞟姜八能。

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突然，远处的沙丘后传来一阵急促的马蹄声，不是西域常见的骆驼铃，是铁蹄踏在石头上的脆响。阿吉爷爷脸色骤变，手里的斧头“当啷”掉在地上：“是‘沙幽灵’！”

话音未落，十几匹黑马已经冲了过来，马背上的汉子满脸横肉，手里挥着弯刀，喉咙里发出狼似的嚎叫。他们是西域最狠的马贼，专挑偏僻绿洲下手，抢粮食，抢牲畜，见了女人就像饿狼见了肉，去年东边的海子村就被他们祸害得只剩半条命。

“快躲起来！”阿吉爷爷把古丽奶奶往毡房里推，帕提古丽拉着九妹想往葡萄架后钻，可马贼已经围了上来，为首的独眼龙甩着鞭子，目光像钩子似的扫过热娜和帕提古丽：“这俩娘们不错，带回去给弟兄们乐呵乐呵！”

热娜吓得浑身发抖，却还是把九妹往身后护。姜八能红了眼，抓起身边的驼鞍就冲过去，照着一个马贼的脸砸过去。可马贼人多，手里还有刀，他刚放倒一个，就被另一个踹中后腰，踉跄着撞在驼栏上。

“哥！”九妹尖叫着想去拉他，却被马贼一把抓住胳膊。那马贼笑得露出黄牙，伸手就要撕她的衣服，姜八能目眦欲裂，挣扎着想爬起来，可后腰的疼让他眼前发黑。

就在这时，他怀里的八片龟甲突然“嗡”地炸开金光，像八道小太阳贴在他胸口。一股从未有过的力气猛地撞开四肢百骸，姜八能只觉得浑身的血都在烧，他低吼一声，竟硬生生挣开了马贼的围堵，抓起地上的胡杨木杆，横扫过去！

木杆带着风声，抽在马贼身上，竟像铁棍似的把人打飞出去。他赤着上身，古铜色的肌肉在金光里贲张，汗水顺着紧实的脊背往下淌，每一拳砸出都带着破空声，马贼的弯刀砍在他胳膊上，只留下道白印，他却像没知觉似的，反手一拳就把人打晕在地。

热娜站在葡萄架后，看得眼睛都直了。她见过草原上最壮的摔跤手，也见过商队里带刀的护卫，可从没见过这样的男人——像从地里长出来的山，浑身是劲，眼里却只有护着身后人的狠劲。阳光照在他淌汗的胸膛上，那道被弯刀划出来的白印慢慢消失，龟甲的金光映得他像尊活神，热娜的脸“腾”地红了，手里的沙枣花掉在地上都没察觉。

不过一袋烟的功夫，十几个马贼全被打趴在地，不是断了胳膊就是折了腿，躺在地上哼哼唧唧。姜八能喘着粗气，胸口的龟甲慢慢暗下去，他转身看向九妹，见她没事，才松了口气，弯腰捡起地上的粗布褂子披上。

“八能……你是天神吗？”古丽奶奶捂着心口，声音都在抖。

姜八能咧嘴笑了笑，刚想说“就是力气大点”，却见热娜走过来，手里拿着块干净的帕子，红着脸递给他：“擦擦汗吧。”

夜里，大家围着篝火吃抓饭，马贼被捆在远处的驼栏上，等着明天送官。姜八能坐在九妹身边，见她一直低头扒饭，忍不住碰了碰她的胳膊：“咋了？吓着了？”

九妹摇摇头，抬起头看他，眼里亮晶晶的：“哥，你刚才好厉害。”

姜八能挠挠头，有点不好意思：“那龟甲突然就亮了，我也不知道咋回事。”他沉默了会儿，忽然像下定了决心似的，看着九妹说：“九妹，跟你说个事。”

“嗯？”

“这些天……热娜总来找我说话，”他的声音有点不自然，耳朵尖红了，“她教我认沙漠里的草，还说……说想跟我一起喂骆驼。我觉得……我好像有点喜欢她。”

九妹的心猛地一跳，随即又慢慢沉定下来。她看着姜八能坦诚的眼睛，那里面没有半分躲闪，只有对妹妹的认真。