夜里他们宿在岩缝里，九妹枕着他的胳膊睡，呼吸均匀。姜八能把八片龟甲摊在地上，借着月光看那些流转的纹路，忽然觉得这甲片像极了大地的筋骨，而他们脚下的烧霞岭，或许就是大地袒露的心脏。

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风从岩缝里钻进来，带着沙粒打在石壁上，沙沙作响。姜八能把九妹往怀里搂了搂，心里只有一个念头：天亮就动身，往有海的地方走。哪怕走到天尽头，他也得让九妹看看，这世上除了战火和荒漠，还有能让人安心睡觉的地方。

往西又走了月余，烧霞岭的赤色渐渐淡成土黄，戈壁滩上的风却越来越烈，卷着沙砾打在人脸上，像小刀子割肉。姜九妹已经长到十三四岁的模样，个头蹿高了不少，眉眼也渐渐舒展开，只是话依旧不多，大多数时候只用眼神跟着姜八能。

这天黄昏，他们正沿着一道干涸的河床往前走，突然听见身后传来“呜呜”的声响，像是什么乐器在荒漠里呜咽。姜八能心里一紧，猛地回头，只见远处的沙丘顶上，站着七个穿黑袍的人，黑袍在风里鼓荡，手里各举着一根青铜杖，杖头的眼纹在夕阳下闪着幽光。

“他们来了。”姜八能把九妹往身后一护，八片龟甲在怀里发烫，几乎要烧穿布包。他知道躲不过去，这些人显然是有备而来，青铜杖围成的圈子里，地面竟开始微微震动，河床里的碎石子自己跳了起来，像被无形的手操控着。

为首的黑袍人举起青铜杖，杖头的眼纹突然亮起红光。刹那间，那些跳起来的碎石子像箭一样射过来，姜八能拽着九妹往旁边扑，碎石擦着他的胳膊飞过，在岩壁上砸出密密麻麻的小坑。

“把龟甲交出来，留你们全尸。”黑袍人的声音裹在风里，带着金属摩擦般的寒意。

姜八能没说话，只是把九妹往更窄的岩缝里推了推。他知道自己的神力对付寻常人还行，可这些人懂某种术法，碎石能当箭，风沙能成墙，他刚冲出去两步，就被一股无形的力量撞回来，后背重重磕在岩壁上，喉头一甜，呕出一口血。

“哥！”九妹惊叫着扑过来，想去扶他，却被一股风沙挡住，像撞在玻璃上似的弹了回去。

黑袍人慢慢走近，青铜杖在手里转着圈，河床里的沙砾越飞越快，渐渐形成一个漩涡，把姜八能困在中间。他想挣扎，可漩涡里的气流像钢绳一样勒着他的四肢，怀里的龟甲烫得像火炭，却怎么也催不出力气来——对方的术法，竟能压制龟甲的神力。

“你以为凭蛮力能护住什么？”为首的黑袍人冷笑，青铜杖指向姜八能的胸口，“这龟甲本就该属于我们‘观星阁’，当年大禹铸甲，我们的先祖就是守护之人，轮得到你这凡夫俗子染指？”

漩涡越收越紧，姜八能的骨头发出“咯吱”的声响，意识渐渐模糊。他看见九妹在漩涡外急得满脸是泪，手在岩壁上胡乱抓着，指甲缝里全是血。他想喊“别管我”，却连张嘴的力气都没有。

就在这时，九妹突然停下了挣扎，她盯着漩涡中心的姜八能，又看了看黑袍人手里的青铜杖，眼里突然闪过一丝异样的光。她慢慢蹲下身，捡起一块被风沙磨得光滑的石片，然后张开嘴，发出一种奇怪的音节——不是她平日里含混的气音，而是一串清晰的、像古歌一样的调子。

那调子一响起，黑袍人的青铜杖突然“嗡”地一声震颤，杖头的眼纹红光骤减。困住姜八能的沙漩涡也慢了下来，姜八能只觉得勒着四肢的力量一松，他趁机喘息，却看见更惊人的一幕：九妹手里的石片，竟开始泛出和龟甲一样的淡金色光，而她脚下的河床，那些早已干透的卵石缝里，竟渗出了水珠！

“不可能……”为首的黑袍人失声叫道，“你怎么会‘唤水咒’？这是观星阁的秘传！”

九妹没理他，调子越唱越急，声音不大，却像水滴穿石，硬生生撕开了风沙的呼啸。她脚下的水珠越聚越多，顺着河床往沙漩涡流去，所过之处，竟长出了细小的绿芽。当水流触到沙漩涡的瞬间，“滋啦”一声响，漩涡像被泼了冷水的火焰，瞬间溃散。