夜色如墨，我将萧家的玉佩收入袖中，转身离开那座桥。风从北面吹来，带着几分凉意，直扑入衣领。

明日早朝，便是关键一战。

——

第二日清晨，天还未亮，宫门前已聚集了数位大臣。他们三五成群地低声交谈，眼神却时不时飘向我这边，像是在试探，又像在衡量。

我站在御书房外，静静等候。昨夜那枚玉佩在我袖中微微发烫，仿佛预示着一场风暴即将来临。

“沈大人。”李文远笑吟吟地走过来，拱手道，“昨日听闻你在御前献策，果然才思敏捷。”

我淡淡一笑：“李大人谬赞了，不过是为陛下分忧罢了。”

他眼底闪过一丝阴翳，却仍旧笑着道：“你我同朝为官，若能携手共进，何愁大业不成？”

我看着他，忽然想起昨夜那个被我制服的探子。他说，是李文远派他盯梢，还说只要找到我的把柄，就能扳倒我。

“李大人说得极是。”我点头，语气轻缓，“不过呢，这‘携手共进’四个字，得先看咱们是不是走在同一条路上才行。”

他笑容微僵，随即干笑了两声：“自然自然是。”

话音未落，钟声响起，众臣鱼贯而入。

新帝端坐龙椅之上，脸色沉稳，但眼神中藏着一丝疲惫。

“今日议何事？”他开口，声音不大，却足以压住全场嘈杂。

王廷率先出列：“陛下，户部近来财政混乱，臣请彻查账目，彻查贪腐！”

此言一出，众人皆动容。

我知道，这是王廷与李文远联手设下的局——表面上是要清查户部账目，实则是想借机翻出旧案，牵连谢婉柔，甚至波及我在靖州的边贸新政。

“彻查账目？”我缓缓走出队列，语气平静，“王大人好气魄。只是不知，您是要彻查哪一年的账目？”

王廷一愣：“自然是最近三年。”

“那可巧了。”我笑了笑，“靖州边贸新政，正是三年前推行的。若要彻查，恐怕连兵部、工部、礼部都要牵涉其中。王大人，您是否也愿意一并接受彻查？”

王廷脸色变了变，咬牙道：“我只是指户部内部事务。”

“哦？”我挑眉，“那李侍郎，您作为礼部侍郎，掌管科举取士，每年拨款流向何处，是否也该一查？”

李文远脸色微变，连忙道：“沈大人此言差矣，我礼部一向清廉自律……”

“那正好。”我打断他，“既然如此，不如我们一并彻查。兵部、户部、礼部、工部，统统彻查一遍。也好让陛下看看，究竟谁才是忠君爱国之臣。”

殿内一时沉默。

新帝目光扫过众人，最终落在王廷身上：“王卿，此事暂且搁置，待朕细思。”

王廷面色铁青，却不敢再多言。

我退回原位，心中清楚，这只是第一轮交锋。

——

午后，我召见了几位心腹幕僚，命他们在京中散布一则消息：据传兵部尚书王廷曾私下接见过北境叛军使者，意图勾结外敌。

不出所料，短短半日，整个京城都传开了。

翌日早朝，王廷脸色苍白，几乎站不稳。

“陛下！”他跪下高呼，“臣冤枉！臣从未与北境叛军有往来！”

新帝冷冷地看着他：“那你可敢让影卫彻查？”

王廷张口结舌，最终只得低头认错：“臣……愿配合调查。”

“很好。”我上前一步，语气温和却不容拒绝，“王大人，不如就由我亲自带人去府上搜查一番如何？”

他脸色惨白，嘴唇颤抖，却说不出一个“不”字。