凯恩听得津津有味，时不时发出惊叹，两人越聊越投机，直到窗外月色渐深，才各自躺下沉睡。

次日天刚蒙蒙亮，帕拉塞尔学院的参赛队伍便已集结完毕。马车缓缓驶离学院，朝着赛事举办地进发 —— 这座毗邻那不勒斯的城市并不算遥远，半日车程便已抵达。

赛场设在城市中心的魔法竞技场内，远远望去，高耸的符文穹顶在阳光下熠熠生辉，门口早已人声鼎沸，各地学院的队伍络绎不绝。众人跟着引导员完成信息登记，领取了参赛徽章，便进入了专属休息区。和上次全国大赛一样，休息区与赛场仅一墙之隔，透过魔法光幕，能清晰看到场内正在进行的预选赛，欢呼声与魔法爆裂声此起彼伏，热闹非凡。

查理靠在窗边，目光扫过赛场内的参赛队伍，神色渐渐凝重起来。或许是因为比赛停办了一年，各学院显然都做足了准备，竞争激烈程度远超预期。他敏锐地发现，不仅那些传统强队依旧人才济济，连不少名不见经传的小学院，队员配置都已达到月影级巅峰。

更值得注意的是，这些选手的强大，并非单纯依赖等级优势。

刚才一场预选赛中，某小学院的月影级巅峰队员，面对比自己等级稍高的对手，凭借精妙到极致的战斗技巧，辗转腾挪间避开致命攻击，还能抓住破绽反击，最终以弱胜强。那利落的身法、精准的魔法衔接，显然是经过千锤百炼的实战打磨，绝非温室里的修炼能比。

“没想到这次藏龙卧虎啊。” 伊恩走到查理身边，语气里带着一丝惊叹，“你看刚才那个火系法师，明明等级不高，却能把火焰魔法玩出花来，战术意识绝了。”

查理点点头，指尖轻轻敲击窗台：“战斗技巧比等级更关键，这些人显然憋了一年，准备充分。我们不能掉以轻心。”

凯伦也凑了过来，眼神里满是战意：“这样才有意思，要是对手太弱，赢了也没滋味。”

刚才那场预选赛中，那位小学院的火系法师，施法时从没有多余的花哨动作，每一道火焰都精准落在要害，连撤退时都能借着爆炸的烟尘掩盖身形。

这分明是军队里 “速战速决、保全自身” 的战术思路。还有他避开攻击时的侧身幅度，既刁钻又节省魔力，显然是无数次在生死边缘试探后总结出的最优解，与学院里那些按部就班修炼的魔法师截然不同。