麻烦的到来，比查理父子预想的还要快。

早在守卫色雷斯防线时，阿维图斯大帝为表彰坎特伯雷伯爵的战功，已悄悄赋予他更高的权力。

除了固有的第五军团军团长职位，他还实际掌控了第九军团与第十三军团的军事指挥权，相当于手握三个军团的兵力，地位远超普通军团长，几乎等同于帝国大军区的统帅。

更值得一提的是，据希里私下透露，大帝原本已有意向，待东线战事彻底平息后，便将坎特伯雷伯爵的爵位从伯爵晋升为侯爵。

要知道，侯爵爵位在帝国贵族体系中属于高阶爵位，不仅象征着更高的荣誉，还能获得更多的封地与政治特权。若是大帝未曾离世，这份封赏早已尘埃落定，旁人再难撼动。

可如今大帝骤然驾崩，晋升侯爵的旨意还未来得及颁布，便彻底被搁置，成了一桩悬而未决的旧事。

比爵位搁置更棘手的，是帝国皇位的空虚。阿维图斯大帝生前并未明确指定继承人，他的突然离世让整个朝堂陷入混乱。

为避免局势失控，几位成年皇子临时组成了 “决策班子”，表面上共同商议国家事务，实则各自拉拢大臣、扩充势力，都在暗中为争夺皇位做准备。

眼下的帝国，就像一个堆满干柴的火场。

坎特伯雷伯爵手握重兵却无高阶爵位加持，成了皇子们眼中 “既可用又可除” 的关键人物。

而临时决策班子的平衡只是暂时的，一旦某个皇子争取到足够多的大臣支持，权力洗牌便会瞬间爆发，到那时，手握兵权的坎特伯雷伯爵，要么成为皇子们争相拉拢的 “香饽饽”，要么成为他们眼中必须铲除的 “绊脚石”。

坎特伯雷伯爵坐在书房的红木椅上，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外阴沉的天空上。他心里比谁都清楚，如今的孤立处境，并非毫无缘由——背后的坎特伯雷家族早已旗帜鲜明地倒向二皇子，连一向与家族关联颇深的军部，也与他们暗中勾结，形成了稳固的利益同盟。