帐帘被轻轻掀开，熟悉的身影跨步而入，查理抬头一看，正是多日未见的希里，当即站起身，脸上露出真切的喜色：“希里先生！你回来了！”

希里笑着走上前，拍了拍查理的肩膀，眼中满是赞许：“辛苦你了，孩子。这次东线能稳住局面，你帮你父亲分担了太多，也承担了太多。”

这话让查理耳根微微发热，有些不好意思地挠了挠头。这些话他还是第一次从亲近的人口中听到，尤其对方是他一直敬重的希里先生，心里难免泛起一阵暖意。两人坐在营帐内的木凳上，聊起不久前那场惊心动魄的战争 —— 从光明巨影的突袭，到艾瑞克的出手相助，查理捡着能说的细节简要叙述，希里不时点头，偶尔补充几句他所知的战场后续。

聊到尾声，查理终于忍不住将心头的疑惑问了出来：“希里先生，大营突然要班师回朝，到底是怎么回事？我之前一点消息都没收到。”

希里闻言愣了一下，眼神带着几分诧异：“你不知道？” 他低头思索片刻，随即了然地笑了笑，语气带着一丝无奈：“想必是你父亲忙昏了头，大帝驾崩的消息来得太突然，他处理后续事宜时，忘了特意通知你。”

“大帝…… 驾崩？” 查理脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔猛地收缩，几乎以为自己听错了，“您是说…… 阿维图斯大帝？”

希里沉重地点了点头，声音也低沉下来：“就在三日前，帝都传来急报，阿维图斯大帝于深夜在寝宫病逝，消息已经封锁了三天，直到确定东线战事平息，才下令让大军即刻返程，稳定局势。”

这个消息像一道惊雷在查理脑海中炸开，他呆坐在原地，半晌说不出话来。阿维图斯大帝统治帝国多年，虽近年身体欠佳，却从未传出病危的消息，如今突然离世，整个帝国的局势恐怕会瞬间陷入动荡 —— 这也难怪父亲会如此仓促下令班师，难怪所有人都神色匆匆。营帐内的氛围瞬间变得凝重，方才重逢的暖意，被这突如其来的惊天噩耗彻底驱散。

希里的话音落下，查理只觉得一股寒意从脚底窜上脊背。他猛地想起之前在帝都时，那些被他和父亲刻意忽略的细节。

权力试探、派系纷争，这些曾经被他当作“帝国日常纷扰”的事情，此刻像挣脱了束缚的阴冷鬼神，瞬间从记忆深处冒出来，死死纠缠住他的思绪。

阿维图斯大帝是父亲最坚实的支持者，有这位帝王在，就算朝中有人对坎特伯雷家族的兵权心存忌惮，也不敢轻易发难。

可现在，这座最大的 “靠山” 倒了。查理攥紧了拳头，指节泛白，脑海里不受控制地浮现出最坏的可能 ——。

绩会不会变成别人眼中的 “威胁”？

他太清楚帝国权力倾轧的残酷了。别说父亲只是个 “功臣”，就算是血脉相连的亲生兄弟，在至高无上的权力面前，也可能反目成仇、刀刃相向。