离开漆艺村，循着端石的清润向东北穿越山谷，三月后，一片被石矿环抱的古镇出现在山坳深处。

砚台在木架上陈列如凝固的墨玉，砚坊的青石台上摊着各式砚坯，几位老石匠坐在晨光里，

正用刻刀雕琢砚石，石屑在指尖飞溅如碎星，空气中浮动着端石的微凉与松烟墨的淡香——这里便是以手工雕琢砚台闻名的“砚雕镇”。

镇口的老砚坊前，坐着位正在选石的老汉，姓砚，大家都叫他砚老爹。他的手掌被刻刀磨出厚实的茧子，指腹带着常年摩挲砚石的温润，却灵活地用指尖轻叩端石，听着“笃笃”的沉实声响分辨石质。

见众人走近，他举起一块剖开的端石：“这端石要选‘冬雪后的老坑石’，石质细腻如婴肌，呵气成雾，雕出的砚台能经千年研磨不损锋，越用越发墨，现在的塑料砚台看着光滑，却滑而不发墨，三年就磨出划痕。”

艾琳娜拿起砚坊外的一方淌池砚，砚堂的石肌里藏着细密的“冰纹”，砚边刻着浅浮雕的兰草，凑近能闻到端石特有的清冽气息，忍不住问：“老爹，这里的砚雕手艺传了很久吧？”

“两千一百年喽，”砚老爹指着镇后的老坑矿洞，

“从东汉时，我们砚家就以雕砚为生，那时做的‘端溪砚’，被文人视作文房至宝，《砚谱》里都记着‘端石为甲，其色青紫，其纹如浪’。

我年轻时跟着师父学砚雕，光练识石就练了六年，师父说端石是山的精魄，要顺着它的肌理下刀，才能让砚台藏着山水的灵气。”

他叹了口气，从砚坊角落的木箱里取出几卷泛黄的砚谱，上面用朱砂描绘着砚台的样式、雕工的技法，标注着“文房砚宜素净”“观赏砚要精工”。

小托姆展开一卷砚谱，桑皮纸已经被墨汁浸得柔韧，上面的砚式图线条古朴，还画着简单的工具图，标注着“刻刀需合金制”“磨石要细砂岩”。“这些是砚雕的秘诀吗？”

“是‘砚经’，”砚老爹的儿子砚石抱着一方砚坯走来，砚坯在他臂弯里泛着暗雅的紫青色，

“我爷爷记的，哪处矿坑的端石有‘眼’，哪类砚式该用‘浅浮雕’，都写得清清楚楚。还有这砚池的深浅，”

他指着砚谱上的批注，“是祖辈们用墨条试出来的，深了储墨易腐，浅了研墨不足，要像山涧的水潭，深浅得宜才得法。”

他指着最旧的一本，纸页边缘已经发黑，“这是唐朝时的，上面还记着乱世怎么省石料，说要把碎端石拼成‘百衲砚’，借纹路遮掩接缝，既实用又显古趣。”

沿着石板路往镇里走，能看到不少废弃的砚坊，地上散落着断裂的刻刀，墙角堆着废石渣，只有几家仍在忙碌的作坊里，还飘着松烟墨与石蜡的气息，老石匠们正用细砂纸打磨砚边，石粉在阳光下飞扬如金雾。

“那家是‘祖砚坊’，”砚老爹指着镇中心的老石屋，“镇里的老人们轮流守着，说不能让这门手艺断了。

我小时候，全镇人都围着端石转，采石时唱山谣，雕砚时比刀工，晚上就在砚坊里听老人讲‘米芾拜石’的故事，哪像现在，年轻人都去城里买中性笔了，镇里静得能听见刻刀走石的‘沙沙’声。”

砚坊旁的洗石池还盛着山泉水，端石在水中慢慢褪去石屑，墙角的工具架上摆着大小不一的刻刀，有平刀、圆刀、尖刀等二十余种，旁边的陶罐里盛着用来保养砚台的石蜡，散发着淡淡的脂香。

“这端石要‘三洗三磨’，”砚老爹用细磨石轻擦砚堂，石面渐渐泛起镜面般的光泽，

“清水洗能去石腥，细磨能显石肌，机器打磨的砚台看着亮，却没这股子能发墨的温润。去年有人想把老坑封了用机械采石，被老人们拦下来了，说这是镇里的根，不能动。”

正说着，山下来了几个穿中山装的人，拿着卡尺测量砚台，嘴里念叨着“规格标准”“拍卖价格”。

“是来收砚台的文玩商，”砚石的脸色沉了沉，“他们说手工砚雕效率太低，要我们用激光雕刻，还说要往石缝里填树脂，说这样更美观。

我们说这一刀一刀的痕迹是匠心的沉淀，石的‘眼’是自然的印记，他们还笑我们‘守着老矿坑喝山泉水’。”

傍晚时分，夕阳为矿洞镀上一层金红，砚老爹突然起身：“该雕‘松鹤延年’太史砚了。”

众人跟着他走进“祖砚坊”，只见他将端石坯固定在木架上，先用平刀勾勒砚形，再以圆刀剔出松干的肌理，最后用尖刀点出松针的层次，动作沉稳如行云流水。

“这砚雕要‘以石为纸’，”砚老爹解释，“刀是笔，石是墨，要像写毛笔字，藏锋露锋皆有法。

老辈人说，端石记着匠人的心意，你对它虔诚，它就给你发墨，就像做学问，要耐得住研磨才得真味。”

小托姆突然发现，某些砚台的底部刻着细小的印章，有的像石眼，有的像刻刀。“这些是标记吗？”

小主，

“是‘砚记’，”砚老爹拿起一方刻着石眼纹的砚台，“老辈人传下来的，每个砚匠都有自己的记，既是落款，也是保证。你看这个‘砚’字款，”

他指着一方旧砚的侧面，“是我太爷爷刻的，说每方砚都要对得起端石的灵性，不能欺瞒，都是一辈辈人刻在石里的信誉。”

夜里，砚坊的油灯亮着，砚老爹在灯下教砚石雕“石眼”，顺着端石天然的石核雕琢成鸲鹆眼，瞳仁黑亮，晕圈分明。

“这巧雕要‘顺势而为’，”砚老爹握着儿子的手调整角度，“强雕会伤石，顺雕才得趣，就像做文章，要借景生情才巧妙。”